Une soif de livres et de liberté, de Janet Skeslien Charles

L'histoire : 1939, Paris. Odile, jeune parisienne moderne, travaille à la Bibliothèque Américaine de Paris. Elle a une famille, aimante, un frère jumeau, un amoureux, une vie paisible. Mais la guerre va arriver, et tout chambouler. 1983, Froid, Etats-Unis. Lily va à l'école avec sa meilleure amie Mary Louise. Dans son quartier très croyant, où les rumeurs et autres petites mesquineries circulent à l'aise, il y a une femme plus mystérieuse que les autres : Mrs Gustafson. Odile, de son prénom... Le roman va nous amener à comprendre son parcours.

Mon avis : un roman qui se dévore, en effet, comme l'annonce la jacquette. A partir d'une histoire vraie, celle de la façon dont se sont comportés les employés de la Bibliothèque Américaine de Paris pendant l'Occupation, l'autrice nous offre ici un roman passionnant, avec des personnages consistants, une héroïne humaine, forte et faible à la fois, des anecdotes qui rendent probablement (au moins partiellement) l'ambiance très particulière qui règnait dans Paris à l'époque. Et puis il y a la vie privée d'Odile, passionnante aussi, entre son complice frère jumeau, son intransigeant père commissaire, ses amies, ses collègues, et puis en même temps les années 80, la vie de quartier ailleurs, autrement, une autre mentalité, un autre sentiment ambiant, la vie qui a passé et changé les gens. D'un chapitre à l'autre, on suit plutôt l'un ou l'autre des protagonistes, on entre dans l'idée de chacun, on comprend, on avance avec eux, leurs doutes, leurs petites bassesses, leurs points forts et leurs tendons d'Achille. Jusqu'à comprendre le cheminement d'Odile, sa maladresse aux lourdes conséquences, les réalités derrière les apparences, les trahisons inattendues. 

Bref : un roman passionnant, équilibré, bien construit, bien écrit, bien documenté historiquement, et humainement riche. Un régal !

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- Et pourquoi as-tu voulu devenir bibliothécaire ? me demanda-t-il, une étincelle dans le regard. 

- Parfois, je préfère les livres aux gens.

- Les livres ne mentent pas, les livres ne volent pas, avança-t-il. Ils sont dignes de confiance.

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Une soif de livres et de liberté, Janet Skeslien Charles, 2020, 448 pages